Onze fotograaf Michael reisde mee op de fietsvaarvakantie van Maastricht naar Amsterdam en legde onderweg niet alleen prachtige beelden vast, maar ook zijn ervaringen in woorden. Het werd een reis vol historische steden, schilderachtige landschappen en bijzondere ontmoetingen. Hieronder deelt hij zijn verhaal.
Plan uw reis
Oud & Nieuw Maastricht
Als Hollander, kom ik eigenlijk weinig in het zuiden van Nederland. Ik was nog nooit in Maastricht geweest, dus deze tour was voor mij de ideale kans om mijn eigen land beter te leren kennen.
In Maastricht met de trein aangekomen, liep ik eerst de verkeerde kant uit, zelfs met mijn GPS in mijn handen. Ja, stom. Ondanks de warmte van de zomer op mijn kale kop, heb ik er geen spijt van gehad, want zo heb ik toch nog gewandeld aan beide kanten van de Maas. Zo heb ik de oude en nieuwe kanten van Maastricht gezien.
Het zijn twee verschillende werelden. Wat mij het meeste opviel was hoe ruim het was. Grote zanderige “Franse” fiets- en wandelpaden en een prachtig centrum van de stad met een wandelbrug over het spoor.
Mijn bestemming, het schip de Sarah, lag te wachten aan de kade bij de Wilhelminabrug. Daar maakte ik kennis met de schipper, met reisleider Japke, en mijn mede-gasten: een groep Duitsers, een groep Amerikanen, en één Schot.
Een klein stukje Frankrijk in Nederland
Na mijn installatie in mijn charmante hut, maakten wij ons klaar voor onze eerste testrit van de week. We checken onze fietsen, zadels, helmen, en we checken onszelf. Bij het startschot van onze reisleider fietsten we een stukje de stad uit, over heuvelig groen landschap in de volle zon. Het was prachtig. We fietsten over de grens, waar langs de weg kleine paaltjes de grens tussen België en Nederland aanduidden. Daar tussen de gewassen en oude stenen villa’s, over de heuvels en dalen in de volle zon, voelde het aan als een klein stukje Frankrijk in Nederland.
In de avond, na het avondeten aan boord, kregen we een rondleiding door de oude kant van Maastricht. Waar we die middag langs de Markt en stadhuis fietsten, liepen we nu door de straten en steegjes van het historische oude centrum, langs de unieke Helpoort en oude Romeinse restanten.
Nieuwe ontdekkingen in Limburg en Noord-Brabant
Limburg en Noord-Brabant lieten zich op de fiets van hun mooiste kant zien. We reden langs rivieren als de Maas en de Roer, staken met pontjes het water over en genoten van eindeloze uitzichten.
Bij Echt-Susteren kwamen we langs het smalste stukje van Nederland, precies in het midden tussen België en Duitsland, gemarkeerd met een grappige stoel. Natuurlijk moesten we even stoppen voor een leuke foto.
Onze eerste stop in België was niet alleen memorabel als ander land, maar ook omdat we daar getuige mochten zijn van een mooi schouwspel: het was een lokale feestdag, en een parade vlaggen en trompetters liepen door het centrum van Maaseik, langs het standbeeld van de gebroeders Van Eyck.
Ik herinner me ook goed “de witte stad” Thorn, zo genoemd omdat alle huizen wit geverfd zijn. Daar hebben we genoten van onze eigengemaakte lunch tussen de muren van de voormalige abdij. En ik moest zeker even naar binnen bij de kerk voor mooie plaatjes en de prachtige kunst. En in het kloosterdorp Steyl hebben we even mogen genieten van de rust in de botanische tuinen.
Zoveel geschiedenis
Er is zoveel geschiedenis. Zoveel moois. In elk dorpje waar we door fietsten was er wel een unieke kerk, en wat mij het meest verraste waren hoeveel paardenboerderijen ik tegenkwam onderweg. Langs elk hekje en over elke heuvel, stond er wel een groep paarden ons aan te kijken, zich afvragend waar we heen gingen. En laat ik niet de zonnebloemvelden vergeten!
Elke stop heeft wel iets om bij stil te staan. Een unieke molen. Of een openluchtmuseum, zoals in Ravestein: daar in de stadstuin vroeg een Amerikaanse reisgenoot mij een stenen tablet te vertalen. Deze stond naast een huisje, een oude smederij of leermakerij. Het bleek een oud-Nederlands gedicht te zijn, en ik voelde me even een archeoloog die een eeuwenoud mysterie probeerde te ontrafelen.
Een slag op de scheepsbel
Aan boord van de Sarah is het rustig. Elke ochtend word het ontbijt aangekondigd met een slag op de scheepsbel, maar tegen die tijd zijn er meestal al wel wat mensen die al rustig hun broodje uitkiezen bij het kleine buffet. Ik kan weinig Duits helaas, al kan ik het meeste wel verstaan, maar wel Engels, dus ik graviteer eigenlijk automatisch meer naar de Amerikanen toe. Amerikanen zijn in mijn ervaring bij Boat Bike Tours altijd vriendelijk en een beetje uitbundig, en als ik bij ze aanschoof was ik altijd welkom.
In het begin waren ze een beetje verlegen voor mijn camera, maar het duurde niet lang of zelfs de Duitsers zwaaiden gretig naar me als ze mij langs de weg zagen staan voor mijn shot. Allemaal heel aardige mensen. En op de crew was er ook niks aan te merken. Bij het weinige wat er mis ging, stonden ze voor u klaar. Elke dag wisten ze wel een glimlach te toveren bij mensen. En de kok was een klein Oost-Europese jonge vrouw, die u qua lengte snel over het hoofd kon zien, maar ze wist altijd de lekkerste maaltijden neer te zetten elke dag.
Een heerlijk dutje aan dek
Natuurlijk ben je vaker op de fiets dan met de boot, maar de stukken die we aan boord voeren waren bijzonder en zeer welkom. Verscheidene gasten werden betrapt op een heerlijk dutje aan dek, of ze stonden langs de reling uit te kijken op de waterkant, waar de bomen langs ons heen dreven. Het was heerlijk relaxen deze manier.
Onderweg varen we ook verscheidene sluizen in, bijvoorbeeld bij Lith. Het blijft een bijzonder moment om aan boord van een schip de muren van de sluis om u heen te zien stijgen, terwijl het water daalt, tot het moment dat de poorten van de sluis open gaan.
Vanuit Lith voeren we richting Heusden, en dat is me bijgebleven vanwege de manier waarop we de stad tegemoet kwamen. Met een ruime bocht de rivier af, voeren we de molens van de stad tegemoet. Het was een iconisch aangezicht. Prachtig om te zien, net als het stadje zelf en de unieke haven.
Wat nog meer?
Er is nog zoveel dat ik zou kunnen vertellen over mijn reis. Over de kanonnen van Grave, uit de tijd van Napoleon, waar we ons schip langs de kade zagen langsvaren. Over het monument bij de John S. Thompson brug, en het verhaal van de soldaten die de brug tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden ingenomen. De prachtige tuinen van Arcen. De mooie binnenstad van Roermond, waar de tijdlijn en de geschiedenis van de stad in de stenen van het plein staan geschreven, en waar bovenop het stadhuis het Carillon elke dag te horen is.
Hoog boven de Maas rivier en boven het historische Kessel, staat Kasteel de Keverberg, een oude burcht waar vroeger de graven van Kessel zetelden.
In Cuijk staat er langs de kade de Martinuskerk. In het kleine museum vind je overblijfselen van Romeinse munten, schoenen, vazen, duizenden jaren oud, maar zo goed bewaard gebleven, en gevonden door lokale jongens. En als je de kerk verder beklimt, langs de krappe stenen wenteltrappen en houten ladders omhoog, komt u bovenop het dak terecht met een prachtig uitzicht op de rivier en het omringende landschap. We zagen de Sarah langs de kade liggen en konden bijna zwaaien naar de schipper.
Het noorden
Bij Gorinchem zagen we het prachtige Slot Loevestein langs het water. En vanaf daar was het fietsen naar de vestingstad Vianen, en naar het noorden. Daar kwam ik op meer bekend terrein, fietsend langs de kronkelende Vecht naar Amsterdam, de beroemdste Nederlandse stad met de bekende grachten en musea.
Na zo’n week het prachtige zuiden te hebben verkend, fietst u voldaan Amsterdam in met het gevoel een wereldreiziger te zijn. Het is niet niks dat u dan gefietst hebt, vanuit het zuidelijkste puntje van Nederland. Een prestatie om trots op te zijn. En een ervaring om nooit meer te vergeten.
Inspiratie opdoen?
Michael heeft in samenwerking met reisleider Japke Doodeman van zijn reis ook een video gemaakt, die u hieronder kunt zien!
Klaar om te gaan?
Wilt u uw fiets-vaarvakantie meteen plannen? Bel ons op 020 72 35 400 of mail naar [email protected] en we helpen u graag. Tip: schrijf u in voor onze nieuwsbrief en blijf altijd op de hoogte van onze nieuwste reizen en mooie aanbiedingen.
